از زماني كه بيل گيتس، نوجوان علاقه‌مند به رايانه، نوشتن برنامه‌هاي رايانه‌اي در سيزده‌سالگي را آغاز كرد، شش سال طول كشيد تا در سال 1975، پس از ترك دانشگاه هاروارد، به همراه دوست دبيرستاني‌اش "پل آلن" شركت مايكروسافت را تأسيس كند. شركت در ابتدا با داشتن 40 كارمند، زبان بيسيك را به عنوان اولين محصول خود روانه بازار كرد.

در سال 1980 شرکت IBM براي اين‌که از بازار کامپيوترهاي شخصي عقب نماند تصميم گرفت تا کامپيوتر خود را که PC نام گرفت و کامپيوترهاي امروزي نيز مبتني بر آن هستند، بسازد و وارد بازار کند. IBM تصميم گرفت تا کار نرم‌افزار آن را به عهده شرکت ديگري بگذارد. اين بود که شاهين خوشبختي بر دوش مايکروسافت نشست و IBM قراردي با شرکت کوچک مايکروسافت بست تا نرم‌افزارهاي سازگار با کامپيوترهاي شخصي IBM توليد کند.

نقطه عطف پيشرفت شركت در سال 1989 با عرضه اولين نسخه OFFICE و سال بعد با عرضه WINDOWS 3.0 رقم خورد. از 1995 با عرضه نسخه WINDOWS 95 شهرت عالم‌گير مايكروسافت حاصل آمد و بيش از 95 درصد رايانه‌هاي شخصي جهان، اين سيستم‌عامل گرافيكي را مورد استفاده قرار دادند. سه سال بعد نسخه 98 و دو سال بعداز آن نسخه 2000 از اين سيستم عامل عرضه شد.

چشم‌انداز اوليه شركت كه از سوي مديرعامل جوان آن، بيل گيتس ارائه شده بود چنين بود: "يك رايانه شخصي در هر خانه و روي هر ميز. اما به مرور زمان و با تغييرات سريع دنياي فناوري اطلاعات و پيشرفت‌هاي خيره‌كننده شركت اين آرمان تغيير يافت و تكميل شد و به آن اين جمله اضافه گشت: در هر زمان و هر مكان و روي هر دستگاهي. به عبارت ديگر نگرش آن است كه روي هر ميز در هر خانه و هر اتاق و هر ماشين و هر كيف و هر جيب يك رايانه باشد.

مهم‌ترين مشخصه فرهنگ كاري شركت مايكروسافت جذب افراد مناسب براي آينده شركت است. اين فرايندي است كه شخص اول شركت، بيل گيتس در آن دخالت و بر آن نظارت دارد. مشخصه دوم شركت، توجه به نيازهاي مشتري و بويژه نيازهاي پنهان اوست. ارزش‌هاي بنيادين مايكروسافت عبارت است از: يكپارچگي، صداقت، گشودگي، تعالي فردي، انتقاد از خود، بهبود مستمر فردي و احترام متقابل.

مايكروسافت با رؤياي بيل گيتس شكل گرفت. دوستان همفكر او پل آلن و استيوبالمر مديرعامل كنوني در تحقق اين رؤيا به او كمك كردند. گيتس آغاز جاده موفقيت را شور و اشتياق براي ارزش آفريني و پايان آن را خلق ارزش مي داند. گيتس با داشتن 77 ميليارد دلار دارايي، سال‌هاي متمادي ثروتمندترين فرد جهان محسوب مي‌شد.

گيتس در سال 1973 وارد دانشگاه هاروارد شد، با اين حال تحصيل را نيمه‌تمام رها كرد و سال‌ها پس از مطرح شدن به عنوان مرد شماره يك نرم‌افزار در جهان توانست مدرك ليسانس خود را بگيرد.

برطبق يک نظرسنجي معتبر، گيتس يکي از 25 آمريکايي بزرگ تاريخ اعلام شد و نشان شواليه را از دست ملکه انگلستان دريافت کرد. در سال 2006، آقاي گيتس پس از 30 سال کار و تلاش اعلام کرد، از رأس مايکروسافت کنار مي‌رود و از سال 2008 به اين سو به صورت پاره‌وقت در آن خدمت خواهد کرد.

مايكروسافت كاركنان بزرگي دارد كه ارزش‌هاي شركت را نگه مي‌دارند. بديهي است مديريت چنين كاركنان باهوش و فرهيخته‌اي كار آساني نيست، زيرا اين‌ها، دارايي حقيقي شركت را تشكيل مي‌دهند. شايد هيچ شركتي در جهان به اندازه مايكروسافت، به دليل اتكا نداشتن به تجهيزات و امكانات سرمايه‌اي از نوع فيزيكي و مادي، ارزش حقيقي‌اش از ارزش دفتري‌اش بيش‌تر نباشد.

بيل‌ و همسرش مليندا گيتس، با صرف هزينه‌اى بالغ بر ۲۴ ميليارد دلار به‌منظور حمايت از نوآورى‌هاى خيرخواهانه در زمينه سلامت و آموزش جهانى مؤسسه‌اى تأسيس کرده‌اند. تا به امروز، مؤسسه خيريه بيل و مليندا گيتس بيش از ۲/۳ ميليارد دلار به سازمان‌هاى فعال در زمينه سلامت جهانى کمک کرده و بيش از ۲ ميليارد دلار، صرف بهبود و افزايش فرصت‌هاى آموزشى کرده‌است.