مجمع جهاني اقتصاد، بنيادي غيردولتي و بين‌المللي، مستقر در ژنو سوئيس است كه همه شهرت خود را مديون اجلاس سالانه‌ در داووس است. علاوه بر اين اجلاس،‌ مجمع جهاني اقتصاد نشست‌هاي منطقه‌اي نيز در طول سال برگزار مي‌كند. اين بنياد، در سال 1971 توسط كلاوس شواب –استاد تجارت و بازرگاني- تاسيس شد. داووس پیش از آن به خاطر آب و هوای پاکش در جهان شناخته می شد.

در سی و هشتمین اجلاس مجمع جهانی اقتصاد، که به گفته حاميانش، مكاني ايده‌آل براي گفتمان و مباحثه درباره مهمترين مسائل و مشكلات اقتصادي و اجتماعي زمين است، 2500 نفر از مدیران ارشد و سیاستگزاران اقتصادی 88 کشور جهان ازجمله پرنس دانیا ملکه اردن، بیل گیتس ثروتمندترین مرد جهان، بونو خواننده مشهور و بسیاری از چهره های برجسته جهان حضور دارند.

مخالفان داووس معتقدند مجمع جهاني اقتصاد درواقع، يك مجمع تجاري است كه مرفه‌ترين تجار به راحتي مي‌توانند درباره معاملات خود با يكديگر به بحث و گفت‌وگو بنشينند و با رهبران سياسي پرنفوذ جهان به لابي بپردازند و بدون شك منفعت‌طلبي هدف نخست چنين اجلاسي خواهد بود و نه حل معضلات اقتصادي همچون فقر در سراسر جهان. يويوما آمريکايی چينی تباری که از مشهورترين نوازندگان ويولون سل جهان است، در اجلاس داووس 2008 به اجرای موسیقی پرداخت.

بسياری از مسائل مورد بحث، دارای حداقل يک جنبه قوی اقتصادی هستند. همچنانکه موضوع اصلی اجلاس امسال "شانه خالی نکردن از گزينه های دشوار" است. به همین دلیل است که بیل گیتس رئیس مایکروسافت در کنار رابرت زولیچ رئیس بانک جهانی می نشیند و گفتگوها با محوریت اقتصاد جهان صورت می گیرد.

پروفسور کلاوس شوآب، استاد دانشگاه و اقتصاددان مشهور سوئیسی که برای اولین بار در سال 1971 به ابتکار شخصی خود تعدادی از اقتصاد دانان، سرمایه گذاران و صاحبان صنایع مطرح جهان را برای هم اندیشی درباره موضوعات اقتصادی جهان و یافتن راه کارهایی برای بهبود شرایط زیست شهروندان و ارتقای بهره وری ، به داووس دعوت کرد، در اجلاس 2008 به میهمانانش خیر مقدم می گوید.

نخبگان سياسي، توليد‌كنندگان ثروت و اشتغال، انديشمندان اجتماعي و اقتصادي و بزرگان رسانه‌ها در پنج روز گرد‌هم مي‌آيند تا از يكديگر بياموزند، اثر پذيرند و اثر بگذارند. بيل گيتس رئيس شركت مايكروسافت، گفت: نظام سرمايه داري كنوني بيشتر از همه به نفع سرمايه داران و ثروتمندان است و كشورهاي فقير كمترين نفعي از آن نمي برند. آقای گیتس، در ادامه خواستار طراحي نظام جديد سرمايه داري به منظور منتفع شدن كشورهاي فقير شد.

ال گور، سیاستمداری که پس از ناکامی در انتخابات سال 2000 آمریکا به فعالیتهای محیط زیست روی آورد و در این حوزه توانست حتی نوبل صلح و اسکار را به دست آورد، از خطری که کره زمین را تهدید می کند گفت "... يخ‌هاي قطب شمال طي ماه‌هاي تابستان در كمتر از 5 سال به طور كلي ناپديد مي‌شوند. اين يك موقعيت اضطراري براي سياره زمين است...به اين ترتيب تمام تمدن بشري در معرض خطر است."

پل دیوید هیوسون معروف به بونو، خواننده و فعال حقوق بشر ایرلندی ازجمله دعوت شدگان به داووس 2008 است. خواننده معروف گروه «U2» که پیشتر به دليل مبارزات بشردوستانه در راه مبارزه با فقر و گرسنگی در آفريقا، به چهره ای فعال در این زمینه معروف شده بود در میان مدیران در شرکت "مایکروسافت" و "دل" ایستاده است.

کاندولیزا رایس، وزیرخارجه آمریکا در سخنرانی اش در مجمع اقتصاد جهانی اعلام کرد که اگر ایران غنی سازی اورانیوم را متوقف کند، ایالات متحده حاضر است روابطی با این کشور برقرار کند که به جای اینکه مبنی بر ترس و بی اعتمادی باشد، بر پایه گسترش همکاری تجاری و حل مسالمت آمیز همه موارد اختلاف استوار گردد.

"پرويز مشرف" رييس جمهوري پاكستان با تاکید بر برگزاری انتخابات کشورش در موعد مقرر، غرب را به عدم درک سیستم سیاسی پاکستان متهم کرد و گفت: پاكستان با تروريسم و افراطي گرايي كه نه تنها براي منطقه بلكه براي اروپا به يك مشكل تبديل شده است، مبارزه مي‌كند.

در حالي كه رهبران سياسي و تجار موفق، عمده شركت‌كنندگان داووس را تشكيل مي‌دهند، رهبران سازمان‌هاي غيردولتي و بين‌المللي همچون عفو بين‌الملل، مؤسسه شفافيت بين‌المللي و نهادهاي مختلف سازمان ملل متحد نيز حضور فعالي در اجلاس دارند. رانیا آل‌عبدالله، ملکه اردن هاشمی از مدعوین داووس 2008 است.

"سیدمحمد خاتمي"، رئیس جمهور سابق جمهوری اسلامی ایران، در سخنانی اظهار داشت: ايران، دمكرات‌ترين سرزمين در منطقه خاورميانه است. آقای خاتمی همچنین در بخش ديگري از سخنانش گفت: افراطيون در هر مذهبي، هميشه همه چيز را سياه و سفيد مي‌بينند و ابزاري جز خشونت ندارند. محمد خاتمي، با تاكيد بر اينكه اساس اسلام و مسيحيت عشق است، گفت:افراطيون در اين دو مذهب، مي‌خواهند عشق را به تنفر تبديل كنند.

در اجلاس داووس، كه ده‌ها نفر از چهره‌هاي سياسي و اقتصادي معروف جهان شركت دارند از جمهوري اسلامي ايران افرادي چون مجتبي هاشمي ثمره مشاور ارشد رئيس جمهور، منوچهر متكي وزير خارجه، محمد باقر قاليباف شهردار تهران، محمدرضا باهنر نائب رئيس اول مجلس شوراي اسلامي و‌ محمد خاتمي رئيس جمهور سابق كشورمان نيز دعوت به شركت شده‌اند.

مخالفان اجلاس داووس که بیشتر طرفداران احزاب چپ هستند، در آستانه برگزاری این اجلاس با انجام تظاهرات اعتراض خود را نشان دادند. گفته می شود در درگیری مخالفان داووس با پلیس در برن 250 نفر بازداشت شده اند.