با آنکه یاسر عرفات در 24 اوت 1929 در قاهره به دنیا آمد، اما خودش بسیار علاقمند بود که بگوید در قدس متولد شده است. محمد عبد الرحمن عبد الرئوف القدوه که بعدها یاسر عرفات نامیده شد، ششمین فرزند یک پدر تاجر بود که در سال 1927 به قاهره مهاجرت کرد و در محله السکاکینی مسکن گزید. محمد چهارساله بود که مادرش را از دست داد و پدرش او را به قدس گسیل داشت. در آنجا با انقلاب 1936 آشنا شد.