انتخاب سارا پیلین، فرماندار ایالت آلاسکا از سوی جان مک‌کین به‌عنوان نامزد معاون اولی باعث تعجب بسیاری از کارشناسان سیاسی شد. پیلین که در ایالت آلاسکا محبوبیتی ۸۰ درصدی دارد، تقریباً ناشناخته است.جان مک‌کین تا پیش از انتخاب، پیلین را یک بار دیده بود. مسأله‌ی عدم آشنایی مک‌کین با پیلین یکی از سؤالات بزرگ منتقدین است.