گرچه مدیریت عرفات بر تشکیلات حکومتی و امنیتی فلسطین به سختی و اغلب بدرستی، مورد انتقاد واقع شده، اما این ریاست، او را از هدف اصلی اش، یعنی خروج ارتش اسرائیل از سرزمین های اشغال شده، منحرف نساخت. او در طول سال ها، تلاش کرد که در میان بدخواهی های اسرائیل (ادامهء مستعمره سازی، به تأخیردراجرای پیمان های عقب نشینی و غیره ) و خشم فزاینده خلق خود ( که رشد قوی جنبش حماس واکنشی بر آن است) امور را به پیش ببرد.